La sostenibilità ambientale

Secondo stime recenti, la popolazione mondiale passerà dagli attuali 7,3 miliardi a circa 9,7 miliardi entro il 2050, per poi superare gli 11,2 miliardi entro il 2100. Il nostro Pianeta potrebbe non essere in grado di sostenere la crescente pressione antropica conseguente alla crescita demografica prevista: i cambiamenti demografici avranno infatti un impatto significativo sulla domanda alimentare globale, in particola­re sulle principali soft commodities2, quali mais, riso e grano, e per fronteggiare adeguatamente tale fenomeno occorrerà adottare su scala globale modelli sostenibili di produzione e di consumo, in grado di far fronte al crescente fabbisogno della popolazione mondiale e, nello stesso tempo, garantire la competitività dei sistemi agroalimentari nel rispetto dell’ambiente e delle comunità territoriali.

Per impatto ambientale di un prodotto o di una produzione s’intende sia quanto esso “pesa” in termini di consumo di risorse naturali (per esempio acqua o territorio), sia quanto produce in termini di emissioni dannose (prima tra tutte la famigerata Co2 principale responsabile dell’effetto serra che sta causando il cambiamento climatico). Qualunque attività umana, seppure con livelli diversi, produce un impatto ambientale.

La produzione di energia e il riscaldamento delle abitazioni, insieme ai trasporti, sono in testa nella classifica delle attività dannose. Mentre è meno noto che il cibo, e tutta la filiera agroalimentare coinvolta nella sua produzione, si attesta su livelli analoghi se non addirittura superiori. Dobbiamo ricordare che ogni prodotto alimentare che arriva sulle nostre tavole ha un suo impatto più o meno significativo che deve essere valutato al fine di mettere in campo le azioni necessarie a ridurlo.

Oggi tutte le aziende, comprese quelle agroalimentari, sono chiamate a intervenire sulle loro attività per ridurre l’impatto ambientale. Non è un compito semplice perché il valore di un intervento a favore dell’ambiente viene riconosciuto dal mercato e quindi anche dal consumatore solo nel caso in cui il prodotto finito sia percepito come migliore, ad esempio perché contiene meno residui chimici. La realtà, come sempre, è però molto più complessa.

Prendiamo il caso in cui si debba scegliere tra un prodotto con water footprint basso, ma coltivato in un paese lontano e che quindi richiede tragitti più lunghi per il trasporto (incidendo negativamente sul carbon footprint) e un prodotto “a chilometro zero” ma coltivato in una zona più arida (e quindi con waterfootprint alto). Oppure tra OGM che possono (almeno per un certo periodo) stabilizzare le rese ma hanno alti impatti ambientali per il tipo di agricoltura (intensiva) che essi richiedono, e agricoltura biologica che non fa uso di prodotti chimici di sintesi e, a fronte di una performance ambientale nettamente migliore, richiede tecniche agronomiche estensive e rotazioni delle colture.

La Commissione Europea (2013), nell’ambito dell’iniziativa «Single market for Green products», ha lanciato una serie di iniziative volte a ridurre i costi aziendali e la confusione dei consumatori di fronte alla molteplicità di  certificazioni ambientali ed etichette ecologiche  oggi  presenti, proponendo la definizione di una metodologia  per la misurazione della prestazione ambientale dei prodotti nel ciclo di vita denominata Product  Environmental Footprint (PEF).

La metodologia PEF prende spunto ma non ha l’obiettivo di essere completamente conforme agli standard LCA  (ISO 14040/14044) e alle dichiarazioni ambientali di tipo III (ISO 14025)

L’obiettivo primario delle PEF è di consentire il confronto tra gli impatti ambientali di prodotti diversi, attraverso  lo sviluppo di Regole di Categoria di Prodotto (PEFCRs), specifiche.

Fra le Etichette ambientali di tipo III, così come definite dalla ISO 14025, oggi comunemente  conosciute con l’acronimo EPD, rientrano le Dichiarazioni Ambientali di Prodotto. Si tratta di dichiarazioni, documenti, con i quali le aziende rendono pubblici gli impatti dei propri prodotti. Una EPD necessita che venga svolta un’analisi di LCA conforme a una serie di requisiti fissati per ogni  specifica categoria di prodotto (PCR, Product Category Rules).

Le EPD richiedono una verifica esterna (di terza parte), la certificazione, mediante il quale un organismo di  accreditato ed indipendente dichiara che un determinato prodotto, processo servizio, sistema qualità  aziendale è conforme alle norme o agli standard ad esso applicabili.

Negli ultimi anni, il settore cerealicolo si è trovato ad affrontare la grande sfida del cambiamento climatico, un fenomeno che interessa l’intero sistema agricolo, producendo impatti significativi sia diretti che indiretti. Le sue conseguenze si riflettono sulle colture, sulla fertilità dei suoli, sul benessere animale e sulla diffusione di patogeni, compromet­tendo la produttività agricola e la sicurezza alimentare globale.

Per il grano, ogni grado centigrado di aumento della temperatura globale è stato associato a una riduzione della resa compresa tra il 6% e il 10%, con un impatto variabile in funzione di diversi fattori, tra cui la specie, l’ecotipo, la varietà coltivata, la posizione geografica e le tecniche colturali adottate.

Oltre a causare un calo della produttività agricola, il cambiamento climatico rappresenta una minaccia crescente per la salute delle coltu­re, favorendo l’ampliamento dello spettro di parassiti e patogeni – tra cui muffe patogene e tossigene, nonché insetti nocivi, in particolare nei cereali – e determinando un potenziale aumento della frequenza e del­la gravità delle fitopatologie. Per contrastare tali criticità, è necessario adottare strategie diversificate volte a migliorare il potenziale produttivo del grano e ad aumentarne la tolleranza agli stress biotici e abiotici.

“Produrre di più con meno risorse” è in sintesi il cambio di paradigma che il sistema agricolo è chiamato ad adottare nei prossimi anni per assicu­rare quantità, qualità, sicurezza e sostenibilità delle produzioni agricole in uno scenario in rapida evoluzione in cui le risorse sono limitate e costose (in particolare suolo ed acqua, prodotti fitosanitari, carburanti fossili, energia), la domanda di cibo è in aumento e le “anomalie climatiche” mettono a rischio le produzioni alterando le stagioni e gli areali di crescita e le carat­teristiche qualitative e quantitative dei prodotti agricoli.

L’agricoltura di precisione permette di migliorare la gestione delle colture e ottimizzare i processi produttivi attraverso il monitoraggio costante dei parametri agronomici (di campo e ambientali) rendendo così possibile:

• ottimizzare la rese colturali, grazie anche a una gestione più accurata delle risorse
• ridurre l’impatto ambientale, minimizzando l’uso di fertilizzanti e pesticidi chimici
• garantire la sicurezza alimentare: L’adozione di modelli predittivi basati su Intelligenza Artificiale e l’impiego di sensori permettono agli agricoltori di rilevare tempestivamente stress delle colture o la presenza di malattie. Ciò consente di intervenire precocemente, riducendo il rischio di danni estesi alle colture e garantendo una maggiore sicurezza alimentare

La maggior parte delle materie prime agricole richiede una prima trasformazione per essere impiegate in un processo produttivo. L’esempio classico è quello dei cereali che, per essere impiegati, vanno prima macinati in un molino. In questa fase gli impatti sono calcolati considerando i consumi di energia e acqua necessari a far funzionare il molino.

In questa fase, la materia prima viene trasformata nel prodotto finito. L’impatto ambientale deriva dai consumi di energia e acqua dello stabilimento di produzione e varia secondo la tipologia e la quantità di prodotto lavorato, e l’efficienza dell’impianto di trasformazione. I consumi comprendono l’energia utilizzata per far funzionare le linee di produzione e quella necessaria per garantire la refrigerazione.

Il prodotto alimentare viene trasferito dallo stabilimento di trasformazione al punto di distribuzione e vendita, con un impatto ambientale che dipende dal tipo di mezzo di trasporto e dal numero di chilometri percorsi. L’impatto ambientale di questa fase è piuttosto modesto rispetto alla coltivazione e produzione; è rilevante solo per gli alimenti a basso impatto complessivo, come ortaggi e frutta, se trasportati per lunghi tragitti o con mezzi di trasporto con emissioni elevate, come l’aereo.

Le tecniche di cottura utilizzate sono molto diverse tra loro e quindi è diverso anche il loro impatto ambientale. Influiscono la ricetta, il tipo di preparazione e le attrezzature casalinghe o professionali. Gran parte dell’impatto dipende inoltre dal mix energetico messo a disposizione dal fornitore di energia elettrica, diverso secondo il paese o la regione in cui il prodotto viene consumato. La cottura domestica può avere un impatto in termini di emissioni di CO2 anche superiori rispetto all’intera filiera di produzione e trasporto del prodotto stesso.